História

As origens da Kawasaki remetem a 1878, quando Shozo Kawasaki fundou a Kawasaki Tsukiji Shipyard, em Tóquio. Dezoito anos depois, em 1896, a empresa foi constituída sob a denominação Kawasaki Dockyard Co., Ltd.

Nascido em Kagoshima, filho de um vendedor de quimonos, Shozo Kawasaki virou comerciante aos 17 anos em Nagasaki, o único lugar do Japão aberto ao Ocidente na época. Shozo criou uma empresa de transporte marítimo em Osaka aos 27 anos, que fracassou quando seu navio de carga afundou durante uma tempestade. Em 1869, ele começou a trabalhar em uma empresa de manipulação de açúcar de Ryukyu (atualmente Prefeitura de Okinawa), fundada por um samurai de Kagoshima, e em 1893, pesquisou o açúcar de Ryukyu e rotas marítimas para Ryukyu, a pedido do Ministério das Finanças. Em 1894, foi nomeado vice-presidente executivo da empresa de correio marítimo a vapor do Japão e conseguiu abrir uma rota marítima para Ryukyu e transportar açúcar para o Japão.

Após ter sofrido diversos acidentes marítimos durante toda sua vida, Kawasaki aumentou sua confiança em navios ocidentais uma vez que esse navios eram mais espaçosos, estáveis e rápidos do que os navios típicos japoneses. Ao mesmo tempo, mostrou bastante interesse na indústria de construção naval moderna. Em abril de 1878, apoiado por Masayoshi Matsukata, o vice-ministro das finanças, que era da mesma província que Kawasaki, ele fundou a Kawasaki Tsukiji Shipyard em um terreno emprestado pelo governo ao longo do rio Sumidagawa, Tsukiji Minami-Iizaka-cho (atualmente Tsukiji 7 -chome, Chuo-ku), em Tóquio, um passo decisivo para se tornar um construtor naval.

Em 1894, sete anos após o estabelecimento da Kawasaki Dockyard, a Guerra Sino-japonesa começou e a indústria da construção naval no Japão desfrutou de súbita prosperidade.
Kawasaki também estava bastante ocupado em receber e concluir diversos pedidos para reparo de navios. Percebendo a limitação da gestão privada, Kawasaki decidiu abrir o capital da empresa logo após o final da guerra. Com quase 60 anos, sem um filho com idade suficiente para sucedê-lo, Kawasaki escolheu Kojiro Matsukata, o terceiro filho de seu benfeitor nos negócios, Masayoshi Matsukata, como seu sucessor.

Kojiro Matsukata, nascido em Satsuma (atualmente Prefeitura de Kagoshima) em 1865, tornou-se secretário do primeiro-ministro do Japão durante a administração de seu pai entre 1891 e 1892. Em 1896, o jovem Matsukata foi nomeado primeiro presidente da Kawasaki Dockyard Co., Ltd., e permaneceu neste cargo por 32 anos, até 1928. Por meio da expansão dos negócios em material rolante, aeronaves e transporte marítimo, e implementação do primeiro sistema de jornada de oito horas de trabalho do Japão e outras medidas, ele promoveu e transformou a Kawasaki em uma importante empresa da indústria pesada no Japão.

Matsukata também era conhecido como colecionador de artes. O Museu Nacional de Arte Ocidental, em Tóquio, foi criado a partir da coleção particular de Matsukata. Além disso, o Museu Nacional de Tóquio abriga sua extensa coleção de gravuras Ukiyoe.

Em 1897, a Kawasaki Dockyard concluiu um navio de carga e passageiros, o Iyomaru (727 GT), seu primeiro navio após se tornar uma empresa de capital aberto. Durante os 10 anos de gestão privada entre 1886 e 1896, a empresa construiu 80 novos navios, incluindo seis navios de aço, como Tamamaru (cerca de 570 GT). Desde a construção do primeiro navio feito de aço no Japão em 1890, o material dos navios rapidamente se modernizou do ferro para o aço. O início da Kawasaki Dockyard é, portanto, o início da indústria de construção naval moderna do Japão.

Shozo Kawasaki chegou à conclusão de que o estaleiro da empresa precisava de um aumento drástico na capacidade desde que a Kawasaki Dockyard foi fundada na cidade de Kobe, Prefeitura de Hyogo. Ele planejou construir uma doca seca, reinvidicando terrenos próximos ao estaleiro. Em 1892, teve início um levantamento de terras e, em 1895, foram realizados testes de perfuração. Após a constituição da Kawasaki Dockyard, Kojiro Matsukata prosseguiu com o plano.
As obras de construção enfrentaram dificuldades devido às fundações extremamente fracas do local no delta do rio Minatogawa. Após algumas falhas, uma nova técnica foi adotada para fortalecer a fundação submersa através de betonagem. Seis anos depois, em 1902, a doca seca foi finalmente concluída, custando três vezes mais e demorando três vezes mais do que a construção de uma doca em condições normais.

Tamanho da doca seca:
Comprimento: 130 m, largura: 15,7 m, profundidade: 5,5 m
Tamanho máximo de navios que podem ser atracados: 6000 GT

The dry dock (currently No. 1 Dock, Kobe Shipyard) was listed as a Registered Tangible Cultural Asset of Japan in 1998.

O primeiro presidente da Kawasaki, Kojiro Matsukata, tinha um forte desejo de expandir para novas áreas de negócio. Um novo negócio especialmente promissor seria a fabricação de vagões ferroviários. Em 1906, a recém-inaugurada unidade em Hyogo começou a fabricar locomotivas, vagões de carga e passageiros e vigas para pontes. Este é também o ano em que a Kawasaki começou a produzir turbinas marítimas a vapor em seu estaleiro.

A marinha japonesa começou a considerar a introdução de submarinos por volta de 1901, e decidiu formar uma unidade submarina logo após o início da Guerra Russo-Japonesa. Em 1904, cinco submarinos tipo Holland, Submarinos No. 1 a 5, foram importados dos Estados Unidos.

Ao mesmo tempo, a Marinha decidiu construir submarinos no Japão. Em 1904, ela fez um pedido para a Kawasaki para a construção dos dois primeiros submarinos. Embora a Marinha fornecesse os planos preparados por J. P. Holland, o projetista dos submarinos tipo Holland, os detalhes foram deixados sob responsabilidade da empresa. A Kawasaki dedicou sua energia na construção de submarinos que estivessem à altura das expectativas da Marinha e demonstrassem sua capacidade como construtor naval para o mundo. A empresa convidou engenheiros dos Estados Unidos e continuou a pesquisar problemas, mesmo após a colocação da quilha. Em 1906, após ter superado diversos problemas, a Kawasaki concluiu e entregou os dois primeiros submarinos fabricados no Japão, Submarinos # 6 e 7, no prédio da Marinha, o Yodo, o primeiro navio de guerra de grande porte do Japão construído por um estaleiro japonês privado.

Depois da batalha naval que decidiu a vitória do Japão na guerra Russo-Japonesa, o governo japonês fez planos para reforçar sua força naval por meio da fabricação doméstica de grandes navios, todos anteriormente fabricados no exterior. Embora os estaleiros privados tivessem recebido pedidos do governo para fabricação de pequenas embarcações, como contratorpedeiros e torpedeiros, eles também receberiam pedidos de embarcações de grande porte. Construído pela Kawasaki Dockyard, o barco de cargo Yodo foi o primeiro navio de guerra de 100 toneladas construído por um estaleiro privado e foi bastante elogiado por oficiais navais. Ele marca o início da verdadeira construção naval por estaleiros privados.